Despre machete, din pasiune: autoart.ro

Se poate spune, fără să greșim, că atât autoart.ro, cât și miniauto.ro, cu prezențe online din 2003, respectiv din 2008, sunt deschizători autohtoni de drumuri pe tărâmul fascinant al lumii machetelor auto. Ce a determinat înființarea autoart.ro?

autoart.ro a apărut pentru că eu am fost pasionat de mașini în miniatură. De pe la zece ani am început să construiesc miniaturi din tablă din aluminiu de la cutii de bere și suc. Eram nemulțumit că toate mașinuțele pe care le aveam sau nu erau nedeformabile. Îmi doream să fie ca în realitate, adică deformabile. Pasiunea a rămas, iar ulterior am urmat o facultate unde am studiat autovehicule rutiere cu specializarea caroserii. În anii de facultate pasiunea s-a mutat către miniaturi radiocomandate. Proiectul meu de diplomă a fost construirea unui automodel radiocomandat. Chiar și in prezent sub brandul HYRO, dezvolt un automodel RC de competiție, scara 1:10.

Ideea de a comercializa machete statice a apărut la scurt timp după ce am început să caut pe internet piese pentru a construi automodele, în perioada studenției. Totodată căutam și o machetă a modelului preferat, Volvo C70 coupe. Așa am remarcat cât de mare este oferta de machete din afara țării. La început le-am încercat pe toate, am adus și machete metalice, și kit-uri de plastic, apoi și automodele. Dintre toate, machetele statice, metalice, mari, la scara 1:18 s-au dovedit a fi cel mai ușor de comercializat online. Am pornit afacerea cu 1.000 de dolari cîștigați lucrând doar în weekenduri la o firmă online, pentru care făceam câte 100 de colete de dimineața până seara. Un lucru ce m-a ajutat mai târziu, pentru că știam deja ce e de făcut într-un astfel de demers, atunci când am început propriul business.

Forumul miniauto.ro, la fel ca alte forme similare de interacționare, nu se simte prea bine de ceva bună vreme. Care e starea de sănătate a autoart.ro?

autoart.ro este bine, cu o cifră de afaceri de peste 300.000 de euro în ultimii doi ani și cu un trend crescător în toți anii. Au existat și multe momente grele în istoria societății, cel mai greu fiind prin 2013, când s-a simțit criza mondială pornită în 2008. Mai degrabă s-au simțit efectele crizei. Producătorii de machete confruntați cu o desfacere lentă care a dus la stocuri semnificative în perioada 2009-2012, au devenit reticenți să investească în alte proiecte, și astfel în 2013 în piață nu existau piese noi pe care să le pot achiziționa spre comercializare. Atunci a fost un moment de cotitură în industrie, momentul în care au proliferat modelele realizate din rășină, sealed, fără părți mobile. Tehnologia de realizare a machetelor din rășină permite fabricarea de serii mult mai mici decât prin tehnologia clasică de turnare de metal, ceea ce înseamnă investiții reduse și un risc mai mic asumat de producători. La început, atât mie, cât și clienților ne-a venit mai greu să acceptăm schimbarea de trend. Unii s-au adaptat, însă alții nu acceptă nici astăzi machete sealed în colecție.

În 2015 am lansat sub brandul SHOWbox, o colecție de vitrine premium, ca o soluție la nevoile colecționarilor de machete premium si high-end. Vitrinele erau confecționate manual doar din materiale high-tech: aluminiu, fibră de carbon, piele naturală, plexiglas, magneți din neodim (neodymium). În componența unei vitrine, ce suportă până la 80 de machete 1:18, intrau 1.200 de piese. Am exploatat avantajul utilizării unor materiale de tipul fibrei de carbon pretabile la realizarea de piese foarte mici, care să nu afecteze vizibilitatea machetelor. Astfel am creat vitrina care oferă expunere maximă într-un spațiu restrâns. Pe lângă acest aspect, vitrinele SHOWbox sunt singurele din lume care oferă colecției protecție la cutremur sau lovituri accidentale, protecție la razele solare, protecție la praf, dar și protecție pentru roțile machetelor împotriva deformării sau topirii anvelopelor. Cei interesați pot găsi mai multe detalii accesând site-ul SHOWbox.ro. Din păcate, această afacere a fost afectată de criza Covid din 2020. Am fost nevoit să închid micul atelier, pe fondul creșterii prețurilor la materiile prime, dar și al insuficienței timpului necesar de alocat pentru susținerea activității. Pentru că există mulți clienți care își doresc vitrinele SHOWbox și mă întreabă când vor redeveni disponibile, sper ca situația să fie una temporară și să repornesc afacerea.

Cu siguranță, autoart.ro (și aici putem citi Vlad) nu este un simplu furnizor de machete, dezvoltând relații speciale cu mulți împătimiți ai genului. Plecând de aici, de la cunoașterea fondului de consumatori, se pot contura mai multe tipuri de colecționari și dacă da, ce le-ar diferenția și care ar fi trăsăturile lor comune?

Un aspect interesant mi se pare faptul că la momentul deschiderii afacerii nu m-am gândit că mă voi adresa cu precădere unor colecționari. Credeam că de produse vor fi vizați doar pasionații de mașini.

Fiecare colecționar are o anumită tematică, dar toți sunt pasionați de design și de istoria auto.

Aș vrea să particularizăm discuția de mai sus. Ce crezi că îi motivează pe colecționari? Și mă gândesc că pentru unii există o dorință acută de a deține piese care răspund anumitor criterii (însemnătatea modelelor reale în istoria auto, marca, naționalitatea, calitatea machetelor etc.), în timp ce pentru alții, măcar în parte, achizițiile sunt privite ca parte a unui proces investițional.

Fiind o piață relativ nouă, prețurile machetelor au avut un trend constant crescător. Se spune că atunci când cumperi o machetă, nu arunci banii, pentru că valoarea ei va crește garantat. Mulți colecționari consideră că achiziția unei machete este o investiție sigură, și în cel mai rău caz, dacă valoarea acesteia nu crește, măcar rămân cu o dobândă acumulată sub forma plăcerii de a fi deținut o perioadă acel model. Desigur că nu toate machetele caștigă valoare în timp și trebuie să fii bun cunoscător pentru a realiza o evaluare adecvată și a anticipa corect evoluția prețului.

Sunt peste douăzeci de ani de activitate ai autoart.ro pe piața machetelor auto, timp în care paleta produselor a cunoscut o transformare semnificativă. Cum au evoluat preferințele colecționarilor în această perioadă?

Sunt primul importator de machete premium și high-end în România. La început, publicul a înțeles greu de ce o machetă poate costa dublu sau triplu față de cele care se găseau uzual pe piața autohtonă de până atunci. A fost o perioadă cu explicații postate pe site sau formulate în direct la expozițiile la care am participat. Interiorul mochetat dădea pe spate pe toată lumea la acea vreme. Și încă mai este un atribut căutat. Timpul a trecut și, din păcate, inflația a determinat producătorii să taie din costuri iar acum avem parte de reeditări de modele care nu mai au aceleași detalii ca acum 15 ani.

Pe de altă parte, acum ne bucurăm de cea mai mare gamă de modele din istorie. Foarte multe versiuni sunt sealed și astfel se pot lansa multe modele rare pentru care nu ar fi fost fezabilă o investiție mare. Unii colecționari chiar apreciaza mai mult un model sealed. Punctul lor forte este că respectă foarte bine proporțiile și spațiul mic dintre componente. Atunci când se pot deschide ușile, spațiul între acestea și aripi este unul generos. La machetele sealed acel spatiu este mult mai mic, mai aproape de scara la care machetele sunt executate. În plus, seriile limitate, în care, de cele mai multe ori se fabrică, fac machetele din rășină foarte dorite și conduc la o creștere rapidă a valorii imediat după ce s-au epuizat la magazinele de profil.

Cei cu oarece vechime în domeniu au prins vremurile în care stăteau pe gânduri dacă să cumpere sau nu o machetă, să zicem, BMW 501 din zamac cu piese mobile produsă de Autoart tocmai adusă de tine, pentru, cred că nu geșesec prea mult, circa 80 de euro, ceea ce era un preț rezonabil în termeni reali. Azi o asemenea achiziție este imposibil de realizat (astfel de modele de la Autoart au devenit o raritate pentru că au ieșit de mult din fabricație, iar exemplarele, foarte rare, disponibile, sunt foarte scumpe), în schimb au apărut replici de modele moderne fabricate din rășină la prețuri unitare care se învârt pe la 200-300 de euro, care deși înseamnă tot cam o treime din salariul mediu din România, prezintă paradoxul că par tot mai inaccesibile. Ce crezi că a determinat această evoluție?

Inflația si creșterea nivelului de trai din China a dus la această creștere a prețurilor. Este o artă să manufacturezi miniaturi. Cei mai iscusiți lucrători din China știu să le facă și bine și repede. Prețul materiilor prime a crescut, cererea a depășit cu mult oferta și s-a ajuns la comparații nostalgice cu perioada în care salariul era mic dar îți permiteai ce nu îți mai permiți acum cu un salariu mai mare.

În principiu (sau, mai degrabă, în teorie) producătorul se aliniază la preferințele clienților. În realitate însă, industriile au un puternic rol de modelare a tendințelor de consum. Care consideri că ar fi factorii principali în funcție de care un producător de machete auto își structurează și dimensionează portofoliul de produse (și te rog să ai în vedere toți factorii de influență, inclusiv disponibilitatea și costul forței de muncă, al materialelor etc.)?

Singurul producător pe care să-l intereseze în mod direct opinia clienților este CMC. În fiecare an cere opinia, nouă, vânzătorilor, ce modele ar fi mai căutate. Cei mai mulți preferă să se limiteze doar la modele emblematice ale industriei auto, ca să meargă la sigur cu investiția.

Ce am observat eu cu timpul, este că cererea pentru modele clasice a scăzut și a crescut cererea pentru modele de mașini moderne. Oferta s-a mulat aici după cerere.

Există o discuție foarte veche între pasionații genului cu privire la superioritatea caracteristicilor unei machete în funcție de materialul de bază folosit: zamac (metal) vs rășină. Știu că ai o scurtă descriere pe pagina oficială a magazinului a celor două versiuni și ai făcut referiri la acest aspect ceva mai sus, dar te rog să aprofundezi puțin.

Încă de dinainte de autoart.ro au existat așa-numitele ”mașinuțe de fier”, chiar dacă nu erau din fier, ci dintr-un aliaj zinc-aluminiu și care au rămas în sufletele pasionaților doritori de a avea piese din metal greu.

Realitatea este că o machetă de calitate nu trebuie să fie nici grea, nici neapărat din metal turnat. Important este sa aibă o vopsea fină, să conțină multe componente, să respecte proporțiile reale ale mașinii și – un aspect foarte important – să respecte detaliile istorice ale modelului.

Care ar fi, în ordine descrescătoare, costul componentelor înglobate într-o machetă?

Elementul principal este costul matriței caroseriei. Matrița pentru o piesă metalică costă de minimum 10 ori mai mult decât pentru una din plastic. Știm că acest cost se amortizează în funcție de numărul de bucăți ce se vor produce. Pentru modelele din rășină se folosesc matrițe din silicon care sunt mult mai ieftine decât matrițele care sunt folosite pentru modelarea metalului. Totuși, în cazul rășinei este nevoie de mai mult lucru manual pentru șlefuire până se ajunge la forma finală.

Este lesne de remarcat că marea majoritate a machetelor comercializate de autoart.ro are scara 1:18. Reprezintă aceasta principala preferință a colecționarilor?

Așa cum am răspuns mai sus, la început le-am încercat pe toate, inclusiv mai multe scări. Am avut și ideea de a promova produsele pasionaților auto, și a rezultat că expunerea unei machete de dimensiuni mari aduce cel mai mare spor de atractivitate. Ulterior m-am specializat și am dorit să rămân focusat pe o singură clasă de produse, cea a machetelor 1:18.

Colecționarii din România (și nu numai) sunt beneficiarii unor machete care reprezintă modele autohtone realizate cu implicarea directă a autoart.ro: Dacia 1100, Dacia 1300, Dacia 1310, Oltcit, Dacia Duster Poliția Română, Dacia Duster Jandarmeria Română. Vor urma astfel de proiecte?

Aș mai adăuga și modelul Oltena 12 CS la scara 1:18 de anul acesta. Sunt foarte mândru că am reușit să lansez toate aceste modele într-o perioadă atât de scurtă. Sunt proiecte pornite în 2021 care au însemnat investiții de peste 200.000 de euro și la realizarea cărora am lucrat cot la cot cu cei din fabrică. Toate informațiile despre cum trebuie sa fie anumite piese ornamentale de pe Dacia 1310, Dacia 1300, Oltcit sau Citroen Axel au fost date de la București. Scanarea mașinilor s-a făcut în Ucraina cu puțin timp înainte de declanșarea războiului. Cel care avea intrarea în fabrică este, de asemenea, ucrainean. Aparatura de scanare era acolo și, din fericire, a găsit în Ucraina și o Dacia și un Oltcit. Mă încumet să afirm că sunt proiecte inedite, ceva nemaivăzut și de neînchipuit la o piață de nișă și atât de mică cum este cea a machetelor auto în România. Modelele sunt foarte căutate în România și mai deloc dorite în afara țării. Durează ani buni până se vor amortiza costurile de proiectare și de fabricație. Nu cred că vom mai vedea ceva similar în viitor de la niciun alt jucător în piață. Sper că iubitorii de machete ale mașinilor autohtone au apreciat efortul făcut. Totuși, proiecte mai mici, adiacente sub brandul propriu HYRO sunt în lucru și vor fi anunțate la momentul potrivit. Promit că pe 1 decembrie, când aniversăm 22 ani de autoart.ro vom lansa un model nou autohton la scara 1:18!

Legat de replicarea modelului Oltcit a fost generat un incident privind drepturile de proprietate asupra mărcii. Dacă nu este un subiect prea sensibil, ne poți face o descriere a acestui neplăcut moment? A fost depășit?

Prin realizarea unei miniaturi auto nu se încalcă dreptul de proprietate al mărcii, dar se încalcă dreptul de proprietate al modelului industrial pe care îl miniaturizezi. Acest drept expiră după 25 ani în Europa și nu poate fi prelungit. În cazul Oltcit termenul a fost depășit, deci aveam dreptul legal să reproduc și să comercializez o miniatură a mașinii. Deținătorii mărcii au dat faliment, iar marca a expirat pentru că nu a mai fost prelungită. Cu un an înainte să lansăm noi macheta, altcineva a reînregistrat marca Oltcit crezând că acest lucru îi conferă toate drepturile intelectuale asupra a ceea ce a fost Oltcit. Este de apreciat că și ei au dorit să realizeze o machetă Oltcit. Ce nu este însă de apreciat este că și-au dorit monopolizarea pieței. Din fericire au existat situații precedente în istoria justiției europene și a altor curți de justiție, soluționate fără echivoc în sensul că nu reprezintă o încălcare a dreptului intelectual de marcă dacă se reproduce modelul exact așa cum era și se aplică marca doar acolo unde a fost pusă și de producătorul mașinii. Evident, cu o documetare temeinică, am cunoscut aceste aspecte înainte de a trece la abordarea unor astfel de proiecte. Nu toată lumea a procedat la fel și așa s-a iscat o situație neplăcută si chiar costisitoare pentru noi, pentru că a trebuit sa recurgem la servicii de avocatură. Important este că finalmente s-a înțeles că deschiderea unui proces împotriva noastră este sortit eșecului.

Cum vezi fenomenul în ansamblu și piața de profil din România comparativ cu ce se întâmplă în alte țări? Mă refer la Ungaria, Polonia, Cehia și, bineînțeles, țările din Occident.

La fel ca în multe alte domenii suntem în urmă dar recuperăm în regim accelerat. Din câte știu, și în Polonia s-au produs ediții exclusive ale mașinilor îndrăgite pe plan local. Cu toate că polonezii au produs propriile mașini, Mercedes este marca cea mai vândută acolo în anii de după căderea comunismului.

Luând în considerare factorii relevanți de influență (starea economiei și evoluția puterii de cumărare, preferințele consumatorilor, costurile de producție etc.), cum crezi că va evolua piața din România?

Cred că urmează o perioadă de contractare locală. Am trăit și criza din 2008, știu ce trebuie făcut.

Am observat că autoart.ro a avut o participare extrem de redusă în difuzarea machetelor de revistă. Care este explicația?

Am avut la vânzare Dacia 1:8 si Aro 1:8. Am avut si colecția de machete est europene 1:24, deci dă-mi voie să te contrazic. Am evitat, e drept, scara 1:43, pentru că nu se pliază la mediul online.

Cum se vede concurența dinspre autoart.ro (și te rog să cuprindem aici de la magazinele online cu capital circulant semnificativ până la vânzătorii individuali cu prezentări gen ”lipsesc volanul, parbrizul, roțile, caroseria, bordul și scaunele, în rest macheta este excepțională și foarte rară” și despre a căror fiscalizare a veniturilor nu avem habar)?

Cu siguranță este loc sub soare pentru toată lumea. Concurența ajută la creșterea pieței. Este însă important să fie o concurență loială. Ca să vorbim pe șleau, există multă bișniță în domeniu. Nu poate fi combătută legal, pentru că cei ce o fac vor spune că vând din propria colecție. Dar poate fi contracarată de clienți prin cultivarea gusturilor și o informare mai bună, din mai multe surse. De cele mai multe ori un preț mai mic vine la pachet și cu un viciu ascuns. Când cumperi de la un magazin ești protejat de lege, poți returna produsul sau solicita recuperarea banilor. În schimb, în cazul achiziției de la o persoană fizică, nu mai ai niciun drept după încheierea tranzacției.

Există platforme de discuții, cum ar fi forumul miniauto.ro sau grupurile de Facebook, înființate în urma acestuia, unde se postează anunțuri de vânzări machete. În opinia mea este de datoria administratorilor grupurilor respective să filtreze calitatea vânzătorilor. Adică să facă o diferențiere între persoanele juridice, care potrivit legii au dreptul să presteze activități comerciale, și persoanele fizice, dar și să ceară detalii atunci când o persoană fizică oferă un produs nou, mai ieftin decât la magazinele înregistrate. De cele mai multe ori, indiferent de domeniu, este la mijloc o fraudă.

De ce l-ar prefera lumea în continuare pe Vlad?

Pentru că oferă o gamă variată de machete. Grație rulajului mare, autoart.ro poate aduce la comandă și rapid orice machetă. Pentru că suntem atenți la ce se cere și nu oferim doar ce ”se merită” pentru noi. Pentru viteza de procesare a comenzilor dar și de rezolvare a eventualelor nedorite (și rare) probleme. Pentru că vechimea, care înseamnă experiență acumulată, rămâne un atu. Suntem cu 10 ani înaintea oricărei alte concurențe. Am avut mult mai mult timp să înțelegem nevoile colecționarilor.

Din tot ce ți-a trecut prin mână, ți-a captat atenția în mod deosebit vreo machetă? Ai simțit vreodată tentația de a păstra un model?

În 22 de ani am adunat și eu o colecție mică, în jur de 30 de modele de mașini clasice la scara 1:18. Am și câteva supercaruri moderne. Îmi plac machetele tehnice, cele care oferă multe detalii ale șasiului și au suspensii funcționale. Pentru un colecționar pare incredibil, doar 30 de machete în 22 de ani! Am încercat să mă limitez doar la creme de la creme. Și, da, sunt fericit, deoarece după vreo 18 ani de așteptare a apărut și macheta Volvo C70 la scara 1:18, pe care am căutat-o de la bun început, de când mi-a venit ideea deschiderii afacerii.

Și o ultimă întrebare: cât din ceea ce faci este afacere și cât pasiune?

Greu de estimat, probabil că este un echilibru, dar sunt sigur că atunci când faci ceva din pasiune îți iese 100%.

Cu precizarea că acest interviu are menirea exclusivă de informare a publicului și niciuna din părți nu a urmărit și nu a primit niciun beneficiu direct în contrapartidă, îți mulțumesc și îți doresc multă baftă în continuare din partea miniauto.ro!

Interviu realizat de miniauto.ro.

Fotografiile sunt puse la dispoziție de autoart.ro, căreia îi aparțin.